Con un hombre más tras la temprana expulsión del capitán ecuatoriano, Enner Valencia, Venezuela derrotó 2-1 a Ecuador este sábado en la apertura del Grupo B de la Copa América de Estados Unidos-2024.

La Vinotinto del argentino Fernando Batista le dio la vuelta al marcador en menos de diez minutos con dos hombres salidos desde el banco, los atacantes Jhonder Cádiz (65) y Eduard Bello (74), en una tarde soleada en Santa Clara (California).

Los revulsivos tuvieron efectos analgésicos en una Venezuela que se fue en desventaja, con un tanto del delantero Jeremy Sarmiento (40), en momentos en que ya gozaba de superioridad numérica debido a la roja directa recibida por el goleador histórico andino (22).

"Poder marcar un gol, que ayudó a la victoria, y haber contribuido en la primera anotación, es una alegría. Son muy importantes estos tres puntos para lo que viene más adelante", dijo Bello, de 28 años.

Con el triunfo lidera el Grupo B con los mismos puntos que México (3), que cerró la primera jornada de la zona con una victoria 1-0 ante Jamaica en Houston (Texas) y es segundo por menor cantida de goles a favor.

La llave volverá a tener acción el miércoles. La Tricolor, tercera, enfrentará a los jamaiquinos, colistas, en Las Vegas (Nevada) y la Vinotinto a los mexicanos en Inglewood, Los Ángeles (California).

La paridad se juzgaba una constante desde el arranque del encuentro en el Levi's Stadium, el moderno hogar de los San Francisco 49ers, pesos pesados del football americano, con capacidad para 68.500 espectadores.

Sin lleno en las gradas, divididas casi por igual entre tricolores y vinotintos, las dos selecciones dieron muestras tempranas de lo que sería el desarrollo del juego, al menos en condiciones normales.

Fiel a la filosofía del entrenador español Félix Sánchez, Ecuador buscó apropiarse de la posesión, mientras que la Venezuela del "Bocha" apostó por un juego más vertical que explotara la velocidad de sus extremos, Yeferson Soteldo y Darwin Machís.

El guion ecuatoriano se reveló más eficaz, especialmente cuando la pelota pasaba por Kendry Páez, la joya de 17 años de zurda excelsa y visión de campo privilegiada.

Jugador más joven del torneo, el '10' protagonizó, en el 19, una jugada tan prometedora como amarga: armó una pared con el lateral Ángelo Preciado y remató con su pierna menos hábil para hacer volar a Rafael Romo.

Apenas el portero despejó el peligro, Valencia, poco activo hasta entonces, pateó con dureza el pecho del volante José Martínez.

Tras la revisión en el VAR, tres minutos después, el juez colombiano Wilmar Roldán lo convirtió en el primer expulsado de la actual edición del certamen de selecciones más antiguo del mundo.

La salida del artillero histórico envalentonó a Venezuela, que a partir de entonces bombardeó el arco de Alexander Domínguez.

"Cuando juegas con diez quedas un poco a merced del equipo rival en muchos minutos, aunque tú no lo quieras", lamentó Sánchez.

Cuando parecía cuestión de tiempo para que cayera la resistencia plantada por el ibérico, Páez probó el valor de la zurda por la que el Chelsea de Inglaterra desembolsilló unos 15 millones de dólares el año pasado.

El actual jugador del Independiente del Valle cobró, con rosca, un tiro libre desde la derecha, cuyo rechace defectuoso halló a Sarmiento cerca del punto blanco. El atacante disparó con la derecha para bañar de agua helada a los hombres del "Bocha".

La Vinotinto, que sueña con disputar su primera Copa del Mundo, recuperó temperatura en el arranque de la segunda parte con los ingresos de Cádiz y Bello.

A pesar de la disposición ofensiva, Ecuador, que apenas varió su estructura, exigió a Romo en acciones de Moisés Caicedo (58) y Alan Franco (59).

La voluntad de darle vuelta a la adversidad, sin embargo, terminó por imponerse justamente con los dos venezolanos que entraron desde el banco.

Primero fue Cádiz, con un remate seco servido en un pivoteo del capitán Salomón Rondón, y luego el afrudo Bello desató los "ole" en las tribunas al aprovechar un rebote de Domínguez.

"Ahora viene un partido muy difícil contra México y no tenemos que pensar nada más que eso: los pies sobre la tierra, porque el miércoles tenemos otra final", dijo Batista.

afp/livefutbol